Estudio sobre la población de jaguares en la porción Noreste de la Península de Yucatán, México

El Jaguar (Panthera onca), antiguo símbolo de poder, realeza y divinidad en toda Mesoamérica, es hoy una especie que en México se encuentra en serio peligro de extinción debido principalmente a la pérdida de su hábitat y a la cacería ilegal. Para proteger y conservar eficazmente a esta especie es necesario conocer el estado de la población actual y su distribución, para así poder implementar medidas encaminadas a salvarla de la extinción.

El año de 2003, PPY estableció una alianza con el Zoológico de Fort Worth (FWZ) y el Instituto de Ecología de la UNAM (IE-UNAM) para realizar el primer estudio de población de jaguares en la porción norte de la Península de Yucatán. Contando con el apoyo de la Asociación de Zoológicos y Acuarios de Norteamérica (AZA), por conducto del Plan de Supervivencia de la Especie Jaguar (Jaguar Species Survival Plan, www.jaguarssp.org) se adquirieron 25 “trampas fotográficas” que entre Febrero y Noviembre de 2004 se instalaron en un total de 100 puntos dentro y en el área de influencia de la Reserva de la Biosfera de Ría Lagartos. Para ello contamos con la colaboración de los ejidos Nuevo León, El Limonar, Nuevo Tesoco, Santa María Pixoy y Nuevo Tekal, algunos de cuyos integrantes formaron parte del equipo de trabajo y realizaron un gran esfuerzo sin el cual este proyecto no hubiera alcanzado sus metas.

La reserva privada El Zapotal (que PPY adquirió en 2002) fue el primer sitio donde se ubicaron las cámaras fotográficas automáticas.

Objetivos

El objetivo de este proyecto es hacer un censo preliminar de jaguares y una estimación de su densidad poblacional, analizar el uso que hacen del hábitat y obtener un inventario preliminar de sus presas, todo ello en el área de influencia sur-oriental de la Reserva de la Biosfera de Ría Lagartos (RBRL) y dentro de ella. La razón fundamental de este estudio es la convicción de que un entendimiento de la ecología del mayor mamífero depredador de la Selva Maya es indispensable para el diseño de corredores viables de vida silvestre entre áreas protegidas.

Expectativas

Identificar los sitios importantes a proteger y conservar para favorecer la permanencia de una población estable de jaguares en la RBRL y su zona de influencia.
Establecimiento de un punto de partida para extender el estudio de población y ecología de jaguares en la costa norte de la Península de Yucatán.

Resultados

Las cámaras funcionaron de mediados de Febrero a finales de Diciembre, y obtuvimos alrededor de 180 fotografías de más de 20 especies de vertebrados. Hasta ahora se han identificado cinco jaguares diferentes (tal vez seis), tres de los cuales (machos) son usuarios de la reserva privada El Zapotal. Además obtuvimos imágenes de tigrillos (Leopardus wiedii) y ocelotes (Leopardus pardalis), ambos en peligro de extinción, y de pumas (Felis concolor), así como de pavos ocelados, jabalíes de collar, viejos de monte, venados temazate, zorras grises, tepezcuintles, agutíes, entre otros.

La siguiente fase del estudio corresponderá al análisis de la información recolectada.